神奈川新聞の「口の健康・からだの健康」という歯科に関するコラムを３０回ほど横浜市歯科医師会が担当しました。その中で私が担当したコラム記事がこちらです。
指しゃぶり
歯並びが悪くなる原因として、様々な原因が考えられますが、お子さんの指しゃぶりもその一つだということをご存知ですか。
生後二～三ヶ月頃から、指しゃぶりが始まります。超音波検査で調べてみると、すでにお母さんのお腹の中でしている子さえいます。
生きていくために口に触れたものなら何でも吸うという、本能的な機能を持っています。ママのおっぱいを吸うことにより安らぎを感じるようです。指しゃぶりも五感の発達の一過程なのです。
この頃までは発達期の生理的なものととらえてください。注意も必要ありません。
しかし、三～五歳頃まで指しゃぶりを続けていると、上下の前歯の間にすき間があいたり（開咬）、上の前歯がでてきたりして（出っ歯）、歯並びに悪影響が出てくることがあります。
指しゃぶり卒業の目安は乳歯の奥歯が生える二歳半～三歳くらいです。
幼児期後半（五歳頃）以降も指しゃぶりが自然に消えない場合は、積極的にやめさせるようにした方がいいでしょう。
開咬や出っ歯になると上下の唇が閉じにくくなり口元の感じもだらしなくなります。いつも口で呼吸するので、口の中が乾燥し虫歯や歯周病になるだけでなく、ぜん息やアトピーのリスクも高まります。
また、上下の前歯の隙間に舌をいれる癖が生じてくることが多く、サ行、タ行、ダ行、ナ行、ラ行などの発音が不明瞭になり、舌足らずな印象のしゃべり方になります。こうした害が、成長発育に伴って更に骨格性の不正なかみ合わせを助長するという悪循環に陥ります。
しかったりするのも一つの方法ですが、そうすると隠れてするようになります。精神的不安や緊張から指しゃぶりをする場合があるので、かえって逆効果になることもあります。子どもの精神発達に合わせて理解をさせ、自覚させるしかないようです。お母さんをはじめとした周りの家族が根気よく注意していくことが大切です。
このような悪習癖は福祉保健センターでの一歳半、三歳児健診や歯科医院受診の際に見つけられることが多いですし、頑固な指しゃぶりによって、歯並びや口元に影響が出ている場合には、かかりつけの歯科医などに相談してみてください。